يُذكركم مُورِّد مُعدّات مُحوّل التردد بأن سرعة دوران المُحرّك تتناسب طرديًا مع تردده، لذا فإن تغيير التردد يُؤثّر مباشرةً على سرعة دوران المُحرّك. عادةً، تستخدم المُحركات الكهربائية مُحوّلات التردد لتنظيم السرعة وتقليل تيار بدء التشغيل.
لتوليد جهد وتردد متغيرين، تتمثل الخطوة الأولى في تحويل التيار المتردد لمصدر الطاقة إلى تيار مستمر (DC)، وهو ما يُسمى بالتقويم. المصطلح العلمي للجهاز الذي يُحوّل التيار المستمر (DC) إلى تيار متردد (AC) هو "العاكس".
العاكس العام هو عاكس يُحوّل مصدر طاقة التيار المستمر إلى تردد وجهد ثابتين. يمكن تصنيف العاكسات إلى قابلة للتعديل في التردد وقابلة للتعديل في الجهد، ويُطلق على هذا النوع من العاكسات اسم محول التردد.
إن شكل الموجة الناتج عن محول التردد هو موجة جيبية تناظرية، تستخدم بشكل أساسي لتنظيم سرعة المحركات غير المتزامنة ثلاثية الطور، والمعروفة أيضًا باسم محولات التردد.
بالنسبة لمحولات التردد المتغير ذات متطلبات الشكل الموجي العالية المستخدمة بشكل أساسي في معدات الكشف عن الأجهزة، يجب تنظيم الشكل الموجي لإخراج موجات جيبية قياسية، وهو ما يسمى بمصدر طاقة التردد المتغير.
عادةً ما يكون سعر مصدر الطاقة ذي التردد المتغير أعلى بـ 15-20 مرة من سعر محرك التردد المتغير. ولأن الجهاز الرئيسي الذي يُولّد تغييرات الجهد أو التردد في مُحوّلات التردد يُسمى "العاكس"، فإن المنتج نفسه يُسمى "العاكس"، وهو ما نُطلق عليه: مُحوّل التردد.