O fornecedor de equipamentos de suporte para conversores de frequência lembra que a velocidade de rotação do motor é proporcional à frequência, portanto, alterar a frequência pode alterar diretamente a velocidade de rotação do motor. Geralmente, os motores elétricos utilizam conversores de frequência para regular a velocidade e reduzir a corrente de partida.
Para gerar tensão e frequência variáveis, o primeiro passo é converter a corrente alternada da fonte de alimentação em corrente contínua (CC), processo chamado retificação. O termo científico para um dispositivo que converte corrente contínua (CC) em corrente alternada (CA) é "inversor".
Um inversor geral é um inversor que converte uma fonte de alimentação CC em uma frequência e tensão fixas. Os inversores podem ser classificados como de frequência ajustável e tensão ajustável, e chamamos esse tipo de inversor de conversor de frequência.
A forma de onda gerada pelo conversor de frequência é uma onda senoidal analógica, utilizada principalmente para a regulação de velocidade de motores assíncronos trifásicos, também conhecidos como conversores de frequência.
Para inversores de frequência variável com requisitos de forma de onda elevados, utilizados principalmente em equipamentos de detecção de instrumentação, a forma de onda precisa ser organizada para gerar ondas senoidais padrão, o que é chamado de fonte de alimentação de frequência variável.
Geralmente, o preço de uma fonte de alimentação de frequência variável é de 15 a 20 vezes maior que o de um inversor de frequência. Como o principal dispositivo que gera as mudanças de tensão ou frequência em um conversor de frequência é chamado de "inversor", o próprio produto recebe o nome de "inversor", que é o que chamamos de conversor de frequência.