Il fornitore di apparecchiature di supporto per convertitori di frequenza ricorda che la velocità di rotazione del motore è proporzionale alla frequenza, quindi modificando la frequenza si può modificare direttamente la velocità di rotazione del motore. Generalmente, i motori elettrici utilizzano convertitori di frequenza per regolare la velocità e ridurre la corrente di spunto.
Per generare tensione e frequenza variabili, il primo passo è convertire la corrente alternata dell'alimentatore in corrente continua (CC), un processo chiamato raddrizzamento. Il termine scientifico per un dispositivo che converte la corrente continua (CC) in corrente alternata (CA) è "inverter".
Un inverter generico è un inverter che converte una tensione continua in una tensione e una frequenza fisse. Gli inverter possono essere suddivisi in inverter a frequenza e tensione regolabili, e chiamiamo questo tipo di inverter "convertitore di frequenza".
La forma d'onda in uscita dal convertitore di frequenza è un'onda sinusoidale analogica, utilizzata principalmente per la regolazione della velocità dei motori asincroni trifase, noti anche come convertitori di frequenza.
Per gli inverter a frequenza variabile con elevati requisiti di forma d'onda, utilizzati principalmente nelle apparecchiature di rilevamento della strumentazione, la forma d'onda deve essere organizzata per produrre onde sinusoidali standard, il che viene definito alimentatore a frequenza variabile.
In genere, il prezzo di un alimentatore a frequenza variabile è 15-20 volte superiore a quello di un convertitore di frequenza. Poiché il dispositivo principale che genera variazioni di tensione o frequenza in un convertitore di frequenza è chiamato "inverter", il prodotto stesso è chiamato "inverter", che è ciò che chiamiamo convertitore di frequenza.