Leveranciers van ondersteunende apparatuur voor frequentieomvormers wijzen u erop dat het toerental van de motor evenredig is met de frequentie. Een wijziging van de frequentie kan dus direct het toerental van de motor beïnvloeden. Elektromotoren gebruiken doorgaans frequentieomvormers om het toerental te regelen en de aanloopstroom te verlagen.
Om een variabele spanning en frequentie te genereren, is de eerste stap het omzetten van de wisselstroom van de voeding in gelijkstroom (DC), wat gelijkrichting wordt genoemd. De wetenschappelijke term voor een apparaat dat gelijkstroom (DC) omzet in wisselstroom (AC) is "omvormer".
Een algemene omvormer is een omvormer die gelijkstroom omzet naar een vaste frequentie en spanning. Omvormers kunnen worden geanalyseerd als frequentie- en spanningsregelbaar, en we noemen dit type omvormer een frequentieomvormer.
De door de frequentieomvormer afgegeven golfvorm is een analoge sinusgolf. Deze wordt voornamelijk gebruikt voor de snelheidsregeling van driefasige asynchrone motoren, ook wel frequentieomvormers genoemd.
Bij frequentieregelaars met hoge golfvormvereisten, die vooral worden gebruikt in detectieapparatuur, moet de golfvorm zo worden georganiseerd dat er standaard sinusgolven worden gegenereerd. Dit wordt een variabele frequentievoeding genoemd.
Over het algemeen is de prijs van een voeding met variabele frequentie 15-20 keer zo hoog als die van een frequentieregelaar. Omdat het belangrijkste apparaat dat spannings- of frequentieveranderingen in frequentieomvormers genereert, een "omvormer" wordt genoemd, wordt het product zelf ook wel een "omvormer" genoemd, wat wij een frequentieomvormer noemen.