Dobavitelj podporne opreme za frekvenčne pretvornike vas opominja, da je vrtilna hitrost motorja sorazmerna s frekvenco, zato lahko spreminjanje frekvence neposredno spremeni vrtilno hitrost motorja. Elektromotorji običajno uporabljajo frekvenčne pretvornike za regulacijo hitrosti in zmanjšanje zagonskega toka.
Za ustvarjanje spremenljive napetosti in frekvence je prvi korak pretvorba izmeničnega toka napajalnika v enosmerni tok (DC), kar imenujemo usmerjanje. Znanstveni izraz za napravo, ki pretvarja enosmerni tok (DC) v izmenični tok (AC), je "inverter".
Splošni razsmernik je razsmernik, ki pretvarja enosmerno napajanje v fiksno frekvenco in napetost. Razsmernike lahko analiziramo kot frekvenčno nastavljive in napetostno nastavljive, to vrsto razsmernika pa imenujemo frekvenčni pretvornik.
Izhodna valovna oblika frekvenčnega pretvornika je analogni sinusni val, ki se uporablja predvsem za regulacijo hitrosti trifaznih asinhronih motorjev, znanih tudi kot frekvenčni pretvorniki.
Pri frekvenčno spremenljivih pretvornikih z visokimi zahtevami glede valovne oblike, ki se uporabljajo predvsem v opremi za zaznavanje instrumentov, je treba valovno obliko organizirati tako, da oddaja standardne sinusne valove, kar imenujemo napajanje s spremenljivo frekvenco.
Na splošno je cena napajalnika s spremenljivo frekvenco 15–20-krat višja od cene pogona s spremenljivo frekvenco. Ker se glavna naprava, ki ustvarja spremembe napetosti ali frekvence v frekvenčnem pretvorniku, imenuje "razsmernik", se tudi sam izdelek imenuje "razsmernik", kar imenujemo: frekvenčni pretvornik.